Alexandra DAVID NÉEL

9 Mai 2024 , Rédigé par Thierry BILLET

Il y a exactement 100 ans, en 1924, Alexandra DAVID NÉEL, au terme d'un voyage de plusieurs mois et déguisée en pèlerine tibétaine venant de CHINE, entrait à LHASSA. La première femme étrangère à entrer illégalement dans la ville du Dalaï Lama était un personnage hors norme. D'abord chanteuse lyrique, marié à un ingénieur français qui lui permit de s'assurer d'une aide logistique indispensable pour ses aventures en ASIE à la découverte du bouddhisme "réel", Alexandra DAVID NÉEL savait suffisamment bien le tibétain pour deviser avec les grands lamas d'Inde ou du Népal et se fondre dans la population locale qui la considérait comme une érudite à laquelle on demandait une bénédiction. Morte à 101 ans en 1969 à DIGNE où se visite sa maison, sa correspondance avec son mari (1) révèle sa ténacité invraisemblable et l'incroyable personnalité de cette maitresse femme dans une période extrêmement troublée en CHINE. Affirmant un féminisme déterminé critiquant le sort fait aux femmes au début du 20° siècle, elle exprime sa volonté farouche d'autonomie et de conduire sa vie selon les préceptes de désintéressement et de mépris pour les contingences matérielles. Le courrier mettait trois mois pour cheminer mais l'argent que lui envoyait Philippe finissait par arriver dans les coins les plus reculés d'INDE et de CHINE. Ayant construit un ermitage pour elle et ses quelques serviteurs, la voici qui y passe l'hiver nourrie de bien maigres provisions, elle qui était devenue végétarienne en même temps que bouddhiste. Ses notes sur la religion "Bohn" qui précéda le bouddhisme dans l'Himalaya me rappellent la découverte d'un des derniers villages népalais où elle est encore vivace, près de KAGBENI, et les sculptures en beurre de yack coloré qu'elle dépeint. Symbole de l'impermanence, ces "sculptures" temporaires sont abandonnées aux animaux une fois la fête finie. Au plus près de la renonciation naît la béatitude, rappelle Alexandra DAVID NÉEL à son lointain mari, et selon les préceptes boudhistes elle plaide par l'exemple, s'exposant à une vie de méditation et de voyages incroyablement dangereux. Cette dame trop méconnue, à l'écriture épistolaire d'une richesse remarquable, a voulu, face à des universitaires masculins qui n'avaient jamais mis les pieds sur place dans de telles conditions, ramener des matériaux de première main du terrain, aussi périlleux soit-il. Sa correspondance truffée d'anecdotes plus étonnantes les unes que les autres donne à voir et à comprendre le métissage entre les traditions animistes et les cultes hindouistes et bouddhiste que l'on retrouve encore aujourd'hui dans les villages himalayens.

Alexandra DAVIDE NÉEL demeure un siècle plus tard une personne inspirante pour qui cherche à donner un sens à sa vie.

(1) disponible à la bibliothèque municipale